古今中外的戲劇演出都追求外部形式的美感，但外部形式的形態(tài)、手法、方法等很不相同。西方傳統(tǒng)戲劇的人物造型追求的是寫實(shí)，也就是如實(shí)反映現(xiàn)實(shí)中的人物造型。中國(guó)戲曲中的人物造型則是非寫實(shí)的，也就是與現(xiàn)實(shí)中的人物造型有一定距離，這樣就對(duì)外部形式美的追求更加刻意，因而也就使戲曲外部形式的裝飾性特征非常突出。

戲曲臉譜是一種變形極大的化妝藝術(shù)。臉譜的變形首先要“離形”，    “離形”就是不拘于現(xiàn)實(shí)生活的自然形態(tài)，大膽地進(jìn)行夸張、裝飾。戲曲舞臺(tái)上各種顏色的臉譜在生活中是沒有的，但他又是來(lái)自生活的，如生活中形容人臉常用“漆黑的臉”、“紅紅的臉”、“臉色焦黃”、“面色蒼白”等，勾畫臉譜的話，就分別用黑、紅、黃、白等顏色夸張地進(jìn)行表現(xiàn)，鮮艷的純色就與現(xiàn)實(shí)中人臉的顏色拉開了距離，這是色彩的“離形”。另一方面，臉譜勾的都是圖案化的形，與現(xiàn)實(shí)人臉形狀拉開了距離，這是形狀的“離形”。