抽象主義藝術(shù)從原始藝術(shù)﹑中世紀(jì)的宗教藝術(shù)﹑非洲和大洋洲藝術(shù)﹑東方的文字﹑書法中吸收了養(yǎng)料，也從中國的老莊哲學(xué)﹑佛教禪宗中擇取了適應(yīng)20世紀(jì)西方哲學(xué)和人們心理狀態(tài)的觀念。不少抽象主義作品表現(xiàn)出逃避現(xiàn)實﹑社會虛無主義的傾向，但也有作品反映了人們對美好未來的憧憬，具有積極﹑進(jìn)取和樂觀的思想感情。多數(shù)抽象主義作品的著眼點在于藝術(shù)形式的獨特創(chuàng)造。

　　世界大戰(zhàn)前后的抽象主義藝術(shù)家有代表性的是俄國人康定斯基和荷蘭人P.蒙德里安以及由他創(chuàng)建的風(fēng)格派。前者主要是抒情抽象的藝術(shù)家，后者開拓了幾何抽象主義的道路。俄國以馬列維奇為代表的至上主義以及與之有聯(lián)系的構(gòu)成主義，也是幾何抽象主義的派系。法國繼立體主義之后產(chǎn)生的俄耳浦斯主義，小區(qū)抽象人物雕塑公司，實際上是注意光和色彩的抽象主義。歐洲在30～40年代出現(xiàn)的塔希主義，是注意偶然涂抹和斑污﹑痕跡所形成的紋樣和質(zhì)地美的抽象流派。

　　20世紀(jì)40年代中期在美國出現(xiàn)的抽象表現(xiàn)主義，是糅合了超現(xiàn)實主義的自動手法的抽象藝術(shù)，代表人物為J.波洛克。抽象表現(xiàn)主義之后在美國和歐洲出現(xiàn)的后繪畫性抽象，實際上是幾何抽象在當(dāng)代的發(fā)展。因為它是較為規(guī)則的﹑有明確造形和清晰邊線的抽象畫，所以被美國評論家稱為硬邊抽象。歸納20世紀(jì)歐美各種抽象主義藝術(shù)，凡是著重感情表現(xiàn)的，稱為抒情的抽象或熱抽象;凡是著重表現(xiàn)理念的，稱為理性的抽象或冷抽象。